「芳幾・芳年―国芳門下の２大ライバル」
三菱一号館美術館

　1867年の大政奉還を機に「明治」として近代化の一歩を踏み出した日本。
　徳川家を頂点とした幕藩体制の終了と、開国による世界へのデビューは、政治・経済のみならず、文化にも激変をもたらした。
　西洋化推進のもと、前時代的として江戸期の文物は多くが否定される一方、国際社会へのアピールとして「日本的なるもの」が求められ、江戸時代よりも前の文化が見直されるようになる。

　こうした風潮のなか、江戸庶民に支えられてきた浮世絵も苦境に立たされる。
　西洋から写真や石版画など新しい技術や印刷機が導入され、新聞や雑誌というメディアが台頭して、大正期を過ぎると浮世絵の文化はすたれていくのだが、この逆境の時代に生き残りをかけて挑んだ者たちがいた。

　幕末最大の画派として一世を風靡した歌川国芳一派。国芳の人柄にもよるのだろう、多くの弟子たちがいたが、なかでも落合芳幾（よしいく）と月岡芳年（よしとし）は、ともに切磋琢磨し、慶応2～3年（1866-67）には、幕末の不穏な空気を反映した残酷なシーンを描いて「血みどろ絵」と呼ばれた《英名二十八衆句》の共作で名を挙げ、師を継ぐ者として評価されていた。

　明治維新により世の中が転換した時はともに30代。
　彼らは国芳門下の２大ライバルとして、師からそれぞれ異なる面を受け継ぎつつ、己の画の道を模索し、歩んでいくことになる。

　このふたりの画業の全貌にせまる展覧会「芳幾・芳年―国芳門下の2大ライバル」が三菱一号館美術館で開催中だ。
　大阪で書店を営んだ浅井勇助が収集した幕末明治の浮世絵を網羅する「浅井コレクション」を中心に、芳年の屈指のコレクションで知られる「西井コレクション」、国芳研究で著名な「悳（いさお）コレクション」という、幕末浮世絵を代表する3大コレクションから作品が集結。また、錦絵新聞は、元大阪毎日新聞の記者であった新屋茂樹の「新屋文庫」から出品される。さらには貴重な肉筆画も含む豪華なラインナップで、ふたりのいきざまに激動の時代が浮かび上がる。

　近年、国芳ブームにより、ようやく幕末の浮世絵が注目されるようになってきた。芳年は個展も開催されているのでご存知の方も多いかも知れないが、芳幾はこれまであまりまとまって紹介されていない。

　しかし、彼らが活躍した時代には、兄弟子であった芳幾の方が評価は高かった。それは、国芳の「死絵（しにえ）」（追善絵）を描いたのが芳幾だったことにもうかがえる。著名人の死を報じる「死絵」は、絵師のあいだでは通常、師を継ぐ者（一番弟子）が担当したのだ。

　その芳幾は、明治５年（1872）、東京で初めての日刊紙「東京日々新聞」の発刊に携わり、そこから庶民が興味を持ちそうな記事を錦絵にした《東京日々新聞》大錦を描いて人気を博す。その後も新聞や雑誌の挿絵を手がけて浮世絵師の活動領域を広げた。

　一方の芳年は「浮世絵」にこだわり、他派の画風も吸収しつつ、国芳ゆずりの武者絵から、歴史上の人物を描く独自の主題や表現を獲得して人びとに支持される。晩年には優れた画力に静謐な世界観を確立し、浮世絵の表現領域に新しい風をもたらした。

　展覧会は、プロローグとエピローグに、「二人の師、国芳」、「国芳からの継承」、「肉筆画」、「同時代の絵師たち」、「新聞錦絵」の５テーマで構成される。会場の建物の構造に合わせ一部の作品展示が前後するが、テーマに沿って、国芳、芳幾、芳年のそれぞれの表現を比較できる。

　プロローグは、ふたりの肖像が描かれた浮世絵と、実質的なデビュー作《英名二十八衆句》に肉筆画の一部が紹介される、象徴的なはじまりだ。

　《英名二十八衆句》では、同じような主題を扱いながらも、すでにその表現にはそれぞれの特徴の差異を見いだすことができるだろう。

　芳幾は17～18歳頃、芳年は1年遅れて12歳で国芳に入門した。国芳は50代前半。武者絵で人気を博した国芳は、歌川派では遅まきの台頭ながら、役者絵・美人画に戯画や風俗画など、幅広く活躍していた。江戸っ子気質で面倒見がよく、大の猫好きの彼のもとには、猫とともに胡散臭い人物も含めて多くの門人が集った。この師に学んだふたりは、幕末から明治初年の浮世絵師番付で早くも高いランキングを獲得し、頭角を現している。

　「二人の師、国芳」では、超えるべき大きな存在としての国芳の画力と、時の為政者の規制もくぐりぬける反骨精神と発想力を確認できるだろう。

　師・国芳は、ふたりについて次のような言葉を残している。

　「……芳幾は器用に任せて筆を走らせば、画に覇気なく熱血なし、芳年は覇気に富めども不器用なり、芳幾にして芳年の半分覇気あらんか、今の浮世絵師中その右に出る者なからんと、」（霞軒生「落合芳幾《明治の錦絵》」より）

　国芳は弟子の気質を的確に見抜いていた。それは、のちの彼らの生き方そのものをすら予見していたともいえる。

　「武者絵の国芳」と評された師に倣い、ふたりのスタートもそこからだった。
　芳幾は《太平記英勇伝》において、同名の師のシリーズの作風をかなり忠実に引き継ぎながらもその後、《東京日々新聞》でジャーナリズムの世界に転身し、以後は錦絵よりも挿絵や役者の肖像画へと、その活動を移していく。
　芳年は、芳幾との共作後に、上野戦争の凄惨な情景に取材した《魁題百撰相》などを手がけるが、スランプのため一時精神を病み制作を中断している。恢復後は大蘇芳年と名を改め、《芳年武者无類（ぶるい）》で武者絵のシリーズを刊行するが、画風は師を離れて独自の発展を遂げていく。錦絵へのこだわりを捨てず、描く対象を武者から歴史上の人物へと拡げながら、自身の表現を極めていく。

　「国芳からの継承」では、３者の「武者絵」、「芳幾の洒落」、「芳幾の役者絵」、「芳年の歴史画」から、それぞれに師の何を継ぎ、何を革新していったのかを追う。

　ここでの注目は、芳幾の《太平記英勇伝》のシリーズ全100点の展示（前後期で展示替えあり）と、芳年の《芳年武者无類》の33点の揃いの展覧会初の一堂展示だ。

　また、戯画などにも長けた国芳の洒落っ気を継ぎつつも、新しい時代の新しい表現で役者絵をものした芳幾の機転と、師のダイナミックさを踏襲しつつも、画題、表現に独自性を見いだしていく芳年の探求も対比的に浮かび上がる。

　芳幾、芳年も浮世絵師として多色摺木版のほかに少なからぬ肉筆画を遺している。ただし、制作の事情が判っているものは少ないそうだ。
　「肉筆画」では、数十年ぶりに出品される作品や、芳幾最晩年の貴重な作品を含めて、これまであまり紹介されることのなかったふたりの肉筆画が多く紹介される。
　彫師、摺師の手を経た版画とは異なり、絵師の息づかいをダイレクトに感じられるこれらの作品では、ふたりの画技をより感じられるだろう。

　芳幾には役者絵や美人画など、浮世絵らしい平面的で華やかなものが多く、裕福な注文主の存在を感じさせる。
　芳年は、水墨の濃淡を活かし、画の周囲に空気を感じさせる奥行きのある渋い画風に、歴史的な画題のほか幽霊など、自身の興味に引き寄せている作品が多いようだ。

　そもそもその始まりから、時事や時の流行を伝えるメディアとしての役割も担っていた浮世絵が、幕末の激変する社会をとらえるのは必然だっただろう。
　開港して海外の人びとや文化が流入するようになった横浜は、異国情緒あふれる街として発展し、その情景が好奇と憧れを込めて「横浜絵」として描かれた。明治に入ると、東京には西洋建築や鉄道が建設され、人びとは洋装を取り入れるようになり、その風景は「開化絵」として新しいテーマとなった。また、江戸から東京へと移り変わるその変化をノスタルジックに描き出した「光線画」も新しい名所絵として愛される。美人画も当世風の衣装や容貌を反映しつつ、新時代の女性たちを描いていく。

　「同時代の絵師たち」では、芳幾・芳年と世代的に近い絵師や、こうした報道の分野で活躍した絵師たちの作品に、時代の空気を感じる。

　明治に入ると、文明開化の名のもとにさまざまな新聞が刊行された。
　デビュー当時から江戸の好事家たちと交流していた芳幾は、その人脈のなかで新たな事業として「東京日々新聞」の発刊が企画され、それに参画する。
　さらに新聞から、美談や奇譚、あるいは煽情的、猟奇的な事件を選び、振り仮名付きのテキストとともに芳幾が錦絵を描く《東京日々新聞》大錦を刊行する。ゴシップ的な内容と読みやすい仕掛けは、一般大衆に喜ばれ、大当たりする。知識層とは異なる大衆に新聞を身近なものにしたこのアイデアは浮世絵師ならではといえ、芳幾のビジネス感覚が感じられる。

　この成功は多くの追随者を生み、ライバルと目されていた芳年の起用で「郵便報知新聞」の新聞錦絵も刊行された。

　「新聞錦絵」は、まさにライバル対決。ふたつの新聞錦絵を、その内容とともに楽しむ。
　いずれも文章は講談調のリズムのよい文体で、わたしたちでも読めるので、ぜひ気になるものは音読を意識しつつ読んでほしい。あるいはそれぞれの記事に見出しを考えるのも一興。


　エピローグでは、芳年の最晩年の大作《月百姿（つきひゃくし）》に、改めて浮世絵のたどってきた道を想う。

　実在、架空を問わず歴史に登場する有名無名の人物を、月にちなんだ情景に描き出した大判錦絵100枚の揃物は、芳年が８年の歳月をかけた傑作だ。完成を前に本人は没するが、死後、目録と序文を添えて画帖として刊行された。
　国芳からダイナミックな武者絵を学び、無惨絵でスタートした芳年が、格闘と試行錯誤の末にたどり着いた「錦絵」の集大成ともいえる本作は、極端な西洋化の反動として起こった江戸回帰の風潮に重なる。
　みごとな構図と静謐な画面に描かれる多様な人物からは、どこか諦念とも追憶ともいえるアンニュイな空気が感じられるかもしれない。

　性格も画風も開拓した世界も、ある意味で対照的といえる芳幾と芳年。
　浮世絵凋落の予兆のなか、各々の才覚で挑んだ成果は、最後のきらめきとともに激動の時代を浮かび上がらせて、時代を取り込み展開してきた「浮世絵」の力を改めて感じさせてくれるだろう。