「サムライ、浮世絵師になる！　鳥文斎栄之展」　千葉市美術館

　喜多川歌麿が美人画で名を馳せ、東洲斎写楽が大胆な役者絵で毀誉褒貶（きよほうへん）の騒ぎとなった天明から寛政期、そして葛飾北斎がその名を上げつつあった文化期。スター絵師がきら星の如く輩出された浮世絵界の展開期に、いまひとり、武士の身分を離れてこの世界で活躍した異色の絵師がいた。
　鳥文斎栄之（ちょうぶんさいえいし、1756–1829）。
　500石の旗本に生まれ17歳で家督を継いで、時の将軍・徳川家治の御小納戸役（身の回りの世話をする側近）となる。絵が好きな主君の絵具を用意する「絵具方」という役目を務めながら、御用絵師だった狩野栄川院典信（かのうえいせんいんみちのぶ）に絵を学ぶ。
　だが、天明６年（1786）に家治が逝去し、老中・田沼意次が失脚した時代の節目の頃に、本格的に浮世絵師として活躍するようになり、やがて武士の身分も離れる。
　江戸狩野派の創始者・探幽の直系に学んだ栄之の画技ならば、そのまま奥絵師や表絵師としての道もひらかれていたと思われるが、敢えて庶民文化である浮世絵師の道を選んだ理由は分からない。しかし、スラリとした長身で上品な美女や、彼女らが豪華な船に乗って隅田川を遊覧する図など、残された作品は、手の込んだ摺りや美しい彩色に彼の教養やセンスが活かされ、のびやかな喜びとともに見る者を魅了する。

　美人画では歌麿と拮抗したともされながら、知られざる存在であるこの鳥文斎栄之の展覧会が千葉市美術館で開催中だ。
　栄之の作品は、明治時代の外国人のなかで歌麿に次ぐ人気で、多くが国外に流出しており、国内でまとめて見ることが困難な状況だという。このため、浮世絵が大きく展開した時期に活躍しながら、いまや忘れられた絵師になっている。本展では、約400点の栄之作品を所蔵するボストン美術館からの選りすぐりや大英博物館の優品など29点が里帰り。国内からも新発見の肉筆画を含む代表作が集結し、多彩な弟子たちの作品も併せた約160点で、歴史に埋もれた絵師の全貌に迫る、世界初の個展となる。

　はじまりは、絵の師匠・狩野栄川院典信の作品から。
　幕府の御用絵師として江戸期を通じて君臨した狩野派のなかでも、奥絵師として将軍家に仕えた名門・典信に学んだ栄之は、ここでしっかりした素地を身につける。一説には浮世絵を手がけるようになって破門されたとも伝聞されるが、師より与えられた一字を含む「栄之」の名を使い続けていることから、本展では、周囲も、そして本人もその出自を認めていたことを示唆する。
　まずは、プロローグ「将軍の絵具方から浮世絵師へ」で、武士としての栄之の姿とともに、“本流”の確かな筆を、《関ヶ原合戦図絵巻》（前後期で巻替えあり）に確認する。

　庶民文化として花開いた浮世絵は、時事を含め流行の最先端を画にし、彫師と摺師により大量に生産して安価に提供するもので、そのスピード感も内容も、主君の要望に合わせて一枚の画を完成させる御用絵師とは全く異なる制作となる。
　そうしたなかでも栄之の浮世絵デビューは、他の絵師とは異なっていたようだ。通常、絵師たちは、細判といわれる小さな画面の役者絵からスタートする。これは、販売期間も短く、より安価な浮世絵であり、いまや世界に知られる歌麿も北斎もしかり。
　しかし栄之は、デビュー後まもなくから大判で、しかも続絵（つづきえ）と呼ばれる３枚や５枚で構成される大作を手がけている。まだ大判錦絵がめずらしく、その半分の中判が主流であった時代。新人絵師としては破格の待遇であり、おそらく浮世絵史上初の５枚続の作品とも目される《吉野丸船遊び》を含む作品群は、通常の錦絵のサイズの10倍であり、当然価格も高額になる。そこに描かれる上流階級の優雅な舟遊びの情景は、その内容とともに、富裕層に向けた浮世絵であったと考えられる。
　こうした世情や人気、でき具合を見計らって商品プランを練るのが版元だ。栄之を売り出すにあたり、版元は彼の出自をも商品の魅力としてアピールしたのではないか。
　第１章「華々しいデビュー　隅田川の絵師誕生」では、そうした版元の思惑も意識しつつ、大判続絵に、隅田川遊覧を描いた栄之を代表する作品を堪能する。

　栄之といえば、隅田川遊覧のみならず美人画が知られている。それは、歌麿人気が絶頂だった寛政期に重なり、描かれた美人に共通しているものもある。
　それまで美人画では鳥居清長が七頭身の美女を創出して人気を博していたが、家業の役者絵看板を継ぎ多忙を極めた彼は錦絵制作から離れていく。新たな時代の美人画が求められ、そこに登場したのが歌麿だった。版元は、『吉原細見』を改変して大ヒットさせ、アイデアマンとして台頭してきた蔦屋重三郎。
　一方の栄之の作品は、デビューより主に西村屋与八から出版されている。西村屋は錦絵が生まれた時代からの老舗の版元で、新興の蔦屋とは格が異なる。
　大首絵で艶っぽい美女を得意とした歌麿に対し、栄之は、全身像の知的で清廉な美人画のスタイルを確立して拮抗する。そこには、こうした版元の思惑と市場の棲み分けの姿も浮かび上がってくるだろう。
　第２章「歌麿に拮抗―もう一人の青楼画家」では、幕府公認の遊郭・吉原の遊女たちを描いた作品を中心に、栄之の最盛期の精華をみていく。
　その品格のある美人たちの姿は、多く空摺（からずり、エンボス加工）や雲母摺（きらずり）などの豪華な摺りがほどこされている。ぜひ間近でその技も確認して！

　こうした鮮やかな錦絵を彩ったのが「紅」の赤で、紅が多く使われるものは値段も高くなる。それに抗するように、江戸っ子は敢えてこの紅を使わない作品をも愛で、楽しむようになる。「紅嫌い」といわれた手法で、華やかさが抑えられた渋い画風が、天明後期から寛政前期頃に多く生み出された。とはいえ、紅嫌いのなかでも「紫絵」に多く使用された紫色は、紅を青花と混ぜないと出せない色なので、見えないところに紅を使用しているあたりが“粋”なのだが。
　栄之は、この紅嫌いの作品をもっとも多く出版した浮世絵師だという。
　第３章「色彩の雅―紅嫌い」では、『源氏物語』などの古典的主題を当時の風俗に置き換えて紅嫌いに表した栄之の「やつし絵」を楽しむ。

　また一方で栄之は、紅や紫をふんだんに使い、黄色一色で背景を塗りつぶす「黄潰（きづぶ）し」（ムラのないように摺るには相当の熟練度が必要）などで、武家や貴族階級の女性の風俗を表した作品も多く残している。これらは当の階層の人々には親しみを持たれ、庶民からは憧れをもって享受されたであろう。
　第４章「栄之ならではの世界」では、こうした他の絵師とは差別化して出版されたと思われる栄之の作品をみていく。

　出身階級や文学的素養に基づき、抑制の利いた、あるいは豪華な摺りで表される当時の上流階級の人々の典雅さは、まさに「これぞ栄之」を感じさせるだろう。

　栄之には、浮世絵師デビュー当時から多くの門人がいたようだ。錦絵の世界では、鳥高斎栄昌（ちょうこうさいえいしょう）、鳥橋斎栄里（ちょうきょうさいえいり）、一楽亭栄水（いちらくていえいすい）などが挙げられるが、いずれも詳しいことが判っていない。ここから、門人たちもまた武家出身であり、世への憚（はばか）りから出自などが伏せられていたのではという可能性、あるいは、「栄」の字から、栄之の師・栄川院典信の門人とも関わりが指摘されるそうだ。解明にはこれからの研究が俟たれるが、いずれも、時代の流行とそれぞれの個性を獲得して、活き活きとした美人画を残している。

　さらに、栄之が浮世絵師として活躍した時代には狂歌が流行し、武士と町人が身分の垣根を超えてグループを形成し熱中した。狂歌連には、吉原の楼主や版元、絵師たちも多く関わり、豪華な多色摺の狂歌絵本や私的な配布物として凝った摺りの「摺物」が盛んに制作された。
　当然栄之も文化人としてこうした人脈ともつながりを持っていた。特定のグループに属した形跡はないものの、山東京伝らが執筆した洒落本の挿絵を手がけたり、蔦屋から刊行された狂歌絵本に、北斎らとともに挿絵を提供している。
　第５章「門人たちの活躍」、第６章「栄之をめぐる文化人」では、こうした栄之をめぐるさまざまな人、文化のつながりを感じる。

　寛政期は、浮世絵界の活性化と同時に幕府の改革も進められる。殊に浮世絵界では、美人画に名を入れてはいけないなど、厳しい監視の目が注がれた。
　歌麿は名前を判じ絵にするなど当局への反骨をみせるが、栄之は武家出身の憚りもあったのか、取り締まりが厳しくなる寛政10年（1798）頃から浮世絵制作から離れ、肉筆画に注力するようになる。
　その後の30年ほどは肉筆浮世絵の世界で活躍し、そもそもの画力も相まって美人画の優品を多く残している。また寛政12年（1800）頃には、後桜町上皇の御文庫に隅田川を描いた作品が納められたという伝聞も残る。この図は将軍の命によって描いたものというエピソードからも、栄之が上流階級や知識人から愛されていたことがわかる。
　隅田川を主題とした作品はこれ以降多く望まれたようで、川を伝って吉原に通う様子を描いた「吉原通い図巻」などは、異本が20本近くあるとか。
　第７章「美の極み―肉筆浮世絵」では、栄之の後半生に描かれた肉筆浮世絵を堪能する。このたび新たに発見され、本展が展覧会初出品となる《和漢美人競艶図屏風》や、豪華で美しい《貴人春画巻》などの貴重な作品を含み、きらびやかな品格を持つ美人画と河岸の空気までを描いたみごとな風景画に酔う。

　こうした栄之の作品は、ジャポニスムブームのなか、欧米で早くから注目され、肉筆を含む多くの浮世絵が海外に渡った。もともとが他の錦絵に比べて高額で、摺られた数も少なかったと考えられる彼の作品は、それゆえに国内では稀少なものとなった。
　エピローグ「外国人から愛された栄之」では、こうした海外コレクターの売立目録が紹介される。歌麿研究でも名高いエドモン・ド・ゴンクールをはじめ、その評価の高さや熱狂ぶりを感じられるだろう。

　武士から浮世絵師へ。
　身分制度が現在考えるよりも強固だった時代に意外な転身をなし、その出自を活かしながら独自の麗しい美の世界を創り上げた鳥文斎栄之。
　そこには、天明から寛政、そして文政期の幕府と庶民文化の在りようが響き、浮世絵の受容層の多様さが感じられ、老舗と新興の版元という出版界のシステムが浮かび上がる。そして何よりも、人々が憧れ、共感し、楽しんだ「美」の世界がよみがえる。
　もっと知られていてよいはずの絵師との邂逅を、思う存分堪能したい。

　なお、同時開催で、同館コレクションから、武士の身分で絵筆をふるった著名な人物の作品が紹介される「武士と絵画―宮本武蔵から渡辺崋山、浦上玉堂まで」も開催中。
同じ武士出身の“絵師”たちの表現を楽しむとともに、栄之との共通点と差異を探すのも一興だ。