＃2　 越後トキめき鉄道の駅を訪ねて（後編）│〈特濃日帰り〉ひとり土木探訪記。

　前回に引き続き、日本海の交通の難所における克服の歴史跡を訪ねていく。
　後編では、およそ50年前に新規開通した長いトンネルの中に建設された、えちごトキめき鉄道日本海ひすいラインの筒石駅を訪ねるところから始めよう。

　市振駅でランプ小屋をしっかり鑑賞した後は、本日の最後の目的地、筒石駅に向かう。大きなカニの絵がモチーフになっている列車に乗り込み、そのまま青海（おうみ）、糸魚川（いといがわ）を経由して、筒石駅まで一直線だ。

　筒石の一つ手前の駅、能生（のう）を出発すると全長1万1353mの頸城（くびき）トンネルに入る。頸城トンネルが完成した1969（昭和44）年当時では、国内で3番目の長さだった。

　ちなみに、その時の第2位は上越線の新清水トンネルの1万3500mで、もぐら駅として有名な土合（どあい）駅の下りホームはこの新清水トンネルの中にある。

　頚城トンネルに入った列車は、やがて静かに停車した。筒石駅に到着である（map⑦）。
※mapは記事の一番下にあります

　列車から降りたのは私のみ。以前は地上にいる駅員さんがホームまで降りてきて、ホームから客が退去するのを見届けていたらしいが、2019年から完全に無人になってしまったので誰もいない。列車が出発してしまえば、駅構内にいるのは私ただ一人である。

　筒石駅は２面２線構造なのだがトンネル断面を小さくするため、次の写真のように140ｍのホームが互い違いに配置されている。

　筒石駅はトンネルの中にホームがあり、駅舎が地上にある。高低差はおよそ40mだ。駅舎はホームの真上にはなく、少し離れた位置にあるため事前に構内図を見ていても駅全体の構造がつかみにくい（筒石駅構内図）。

　ホームに長居は無用だ。列車から降りたらすみやかに待合室に入り、地上の駅舎を目指す。帰宅路に乗る泊・糸魚川方面へ向かう上り列車到着まで残り1時間だ。

　待合室には壁に沿ってプラスチックの椅子が並んでいる。引き戸には扉をしっかり閉めるよう指示する張り紙があった。列車通過時に、トンネル内のホームは風穴のようになり強い風が吹く。このため乗車する列車が来るまでは、扉を閉めた待合室に退避しているのが筒石駅のルールである。

　待合室には温湿度計があった。湿度は約90%。ホームの壁も、配管もなにもかもじっとり濡れている。室内温度は約20度で、外気温とは10度ほどの差がある。

　待合室から連絡通路へは60段ほどの階段を上る。駅は３層構造になっていて、一番深いところにホーム（トンネル）、そこから一段高い場所に連絡通路、さらに高い場所（地上）に駅舎がある。

　連絡通路は、ある意味、筒石駅の一番の見どころかもしれない。円弧を描く天井には、高い湿度による苔の美しい模様が浮き出ている。連続して続く蛍光灯の灯りは、ミスト状の霧の中で拡散され、幻想的な光景を作り出す。この空間にたった一人なのだという恐れはなく、非日常的な光景にみとれてしまう。

待合室にもあったが、連絡通路にも監視カメラが設置されている。

　地上へつながる階段の前に立つ。この階段は、筒石斜坑と呼ばれる頸城トンネル建設時の斜坑を利用したものだ。地上に出るためには、斜坑階段を上るのが唯一のルートである。5分ほどかけて、ゆっくりと階段を上がっていく。ひんやりとした空気が、少しずつ変わっていくのを感じながら。

　地上の駅舎に到着（map⑧）。さすがに息がきれる。駅舎は山の中腹にひっそりと建っていて、事前に知らなければこんな場所に駅があるとは気が付きにくい。

　えちごトキめき鉄道に経営移管されるずっと以前の1911（明治44）年、北陸本線は直江津（なおえつ）から名立（なだち）まで開通した。その翌年には西の糸魚川まで延伸し、筒石はこの時に開業した駅だ。開業時には現在よりも少し西の海寄りの場所にあった。

　筒石駅一帯を含むこの地域は糸魚川静岡構造線地帯であり、地滑りが多い場所だった。昭和30年代に入り路線の複線化・電化が進む中、ルート変更で筒石は廃駅となる可能性もあったが、最終的には新しいトンネル内に駅を作ることが決定した。

　1969（昭和44）年、筒石を途中に含む有間川から浦本までの区間が新線へ切り替わり、筒石駅は現在の頸城トンネル内に移転した。

それではそろそろ地下空間に戻ることにしよう。先ほど上ってきた斜坑階段を再び降りていく。

　列車到着を知らせる案内を受け、ホームに出る。暗いトンネル内に列車が近づいてくる様子はなかなか美しい。ただし、待合室にも注意書きがあったが、くれぐれも列車に向けてカメラのフラッシュなど使わないように注意したい。

　糸魚川の駅前広場には、不思議な形のモニュメントがある。レンガ造りの三角屋根の構造物だが、奥行きはほとんどなく駅ビルに張り付くように建っている。

　糸魚川駅が開業した1912（大正元）年に造られたレンガ車庫が解体され、その一部がモニュメントとして残されたのだ。

　私にとっては大変懐かしいレンガ車庫だが、この話はまた別の機会に。
　帰りの新幹線の時刻が近づいてきた。そろそろ帰ることにいたしましょうか。