「幕末土佐の天才絵師 絵金」 あべのハルカス美術館

　幕末から明治初期の土佐（現・高知県）で、中央（江戸・京都）とはつながらず、独特の輝きを放った絵師がいた。絵師・金蔵。略して「絵金さん」の愛称で土佐っ子に親しまれたこの絵師は、あまたの芝居絵屏風などを遺している。その画風は、同時代のどの絵師とも異なり、一度見たら忘れられなくなるほどに鮮烈な印象を与える。
　こうした絵金の屏風絵は現代でも変わらずに、夏祭りの数日間、高知県内各所の神社や店の軒先に飾られて、真夏の夜の闇の中、蠟燭や提灯の灯りに浮かび上がり、多くの人を魅了している。「土佐の絵金祭り」の名でご存知の方も多いだろう。

　この絵金の代表作が一堂に会する展覧会が、大阪・あべのハルカス美術館で開催中だ。
　現存が確認されている芝居絵屏風は約200点。それらから代表作をはじめ、絵馬提灯や五月の節句の幟、そして貴重な軸画や白描画を含むおよそ100点が集結する（前・後期で一部展示替えあり）。

　絵金がかつて注目されたのは、1970年前後のこと。1966年の雑誌『太陽』での特集をきっかけに一大ブームが興り、小説や舞台、映画にもなって、東京・大阪の百貨店などで「絵金展」が開催された。安保闘争や万博への賛否など、社会が揺れ動いていた時代、絵金の“妖しい”画風はその気分と波長が合ったのだろう。
　その後、地元高知県立美術館では、1996年と2012年に大規模な展覧会も開催されたが、基本的に高知の祭りのための作品としてほとんどが神社や自治会、町内会、公民館に分蔵されているため、なかなかまとまって見る機会がない。

　本展は、高知県外では半世紀ぶりとなる大規模展だ。
　そこには、2005年に高知県香南市赤岡町に「絵金蔵」が創設され、2015年には香南市野市町にオープンした創造広場「アクトランド」に「絵金派アートギャラリー」が設置されるなど、近年その画業が再評価され、美術作品として保存・修復、研究、展示する環境が整ってきたこと、また日本美術史における「奇想」ブームのなかで紹介されたことなどが寄与している。

　絵金蔵およびアクトランド、そして各自治会や町内会の全面協力を得た本展は、多彩で豪華な作品で、絵金の類稀なる個性と魅力を堪能できる内容となっている。
　なかでも、コロナ禍の規制のもと再開された2022年の高知の夏祭りの取材も活かしつつ、会場に夏祭りの際に飾られる絵馬台を一部再現し、絵馬提灯も点灯した状態で見られるようにされた空間は、作品そのものの魅力と併せて実際に高知にいまも息づく絵金の姿を体感させてくれるだろう。

　絵金の生涯は謎が多い。近代にかかる生涯であるのに謎めいた絵師であることも魅力をいや増しにする。
　絵金は文化９年（1812）、高知城下・新市町（現・はりまや町）の髪結いの子として生まれたと伝えられる。幼いころから画才を発揮したようで、地元の南画家や藩の御用絵師に学び、文政12年（1829）、18歳の時に、、元藩主の息女・徳姫の出府に際し、駕籠かきとして江戸にのぼり、駿河台狩野派系の土佐藩御用絵師のもとで３年ほど修行したという。帰郷後は、土佐藩家老の御用絵師として林洞意（とうい）を名乗り、順風満帆なスタートを切る。しかし、33歳の頃に林姓と御用絵師の身分をはく奪され、城下追放となった。贋作事件に巻き込まれたためとも言われるが、詳細は不明。以降、町医者の弘瀬姓を買い取り、町絵師として土佐の各地で過ごしたとされる。
　この間、友竹、友竹斎、雀翁などの多くの画号とともに本名も度々変えている。絵金は自ら名乗ったものではなく、土佐っ子たちの間で愛称として広まった名だ。
　絵金とその弟子筋の手によると思われる作品は多数遺され、伝聞と併せて藩内を転々としたと推測されるも、いつ頃、どこで、どんな仕事をしていたのか、確かな資料は全く残っていないのだそうだ。

　明治9年（1876）、65歳で没したことを記す墓碑銘によると、金蔵から絵の手ほどきを受けた者は数百人いたとされ、絵馬屋、紺屋（染物屋）、土佐凧の職人など、多彩な職業に名の知られた門人もいるという。絵金本人の作と同定される作品も限られており、「絵金派」として弟子筋の手も含め、その作風は昭和初期まで継承され、作られていたようだ。

　展覧会はシンプルな３部構成。

　まずは、絵金の基準作にして最高傑作として名高い、赤岡町の４地区が所蔵する芝居絵屏風で、その迫力と魅力を堪能する。
　現存する23点のうち、なんと21点が前後期に分けて紹介される。うち５点は、東京での修復後の初展示となる。

　絵金の作品で、最大の特徴がこの二曲一隻の屏風絵だ。
　真ん中で折りたたむため、左右に人物を配した構成で表されるのは、芝居のクライマックスシーンだ。
　江戸や上方で流行した浮世絵と異なるのは、その構図とともに、「役者絵」ではないこと。特定の役者の絵姿ではなく、あくまでも物語の情景を描き出すのだ。
　また、背景には、いわゆる異時同図法で同じ人物や物語の別シーンが描かれて、絵の中で筋を追っていける。それはまるで物語が奥からずんずんと手前に進んできて、最後に目の前で、バーンとクライマックスがはじけるような躍動感で迫ってくる。

　一見、ごちゃごちゃと盛り込んだ画面はしかし、その構図の勢いも、視覚的インパクトも損なってはいない。むしろ、あちこちに配される変な顔や間の抜けた姿の人物たちを見つけて思わず吹き出してしまうユーモアも満載なのだ。なかには隠し落款といわれる“こっそりサイン”を潜ませたお茶目な作品も。
　妖しく残酷なシーンで知られている絵金だが、「血みどろ絵」といわれるような血しぶきの飛ぶ図は、実はそれほど多くなく、悲劇や厚情の感動的な場面が選ばれている。画そのものの迫力はもちろんだが、主題となっている物語のあらすじを追って、その表情や姿態に、登場人物たちの感情を読みとりたい。（会場にはキャプションには簡単なあらすじもある）

　このほか、狩野派に学んだ画技を感じさせる軸画や、郷土愛を感じさせる土佐の風物や震災の様子を描いた絵巻や画帖も紹介される。

　次いで、現在も伝わる夏祭りで絵金の作品を飾るために立てられる絵馬台２台を再現し、同じく夏祭りの夜を彩る絵馬提灯を灯した状態で展示する空間で、絵金の作品が生まれ、享受され、伝えられてきた歴史を、空気とともに感じる。
　会場では照明も昼から夜へと変化するように工夫され、光によって見え方が変わっていく様子も体感できる。なかなか実際の祭りに行くのは難しいなか、嬉しい趣向だ。

　絵金の芝居絵屏風を神社の夏祭りに飾る風習がいつごろ始まったのかは、定かではないものの、安政５年（1858）の年記のある屏風の保存箱と残された屏風の数から見て、江戸時代末頃からかなり流行したと考えられるそうだ。それらは、地域ごとに祭りの「見世物」として、その豪華さや奇抜さを競い、自慢し合って活性化したのだろう。

　多くは夏の夜、薄暗い照明でも映えるように強い彩色で描かれる。
　絵金の魅力の特徴のひとつに赤い絵具の絶妙な配色が挙げられる。この深く、鮮やかな赤により、画面はより鮮烈な印象を獲得している。ぜひ赤の配置に注目して作品を追ってみて。

　行燈（あんどん）絵とも呼ばれる絵馬提灯は、神社への奉納品として氏子たちの注文により制作された。毎年新調されるもののため、現存数は非常に少なく、ここまで揃う空間は貴重だ。特に石川五右衛門の生涯を描く「釜淵双級巴（かまがふちふたつどもえ）」の絵馬提灯24点は、近年発見され、高知県外の展覧会では初公開の注目作。
　絵金が描くのは、歌舞伎や浄瑠璃の舞台上の情景のほかに、演目の元となった物語から直接にイメージした場面も多い。こうした文学や芝居への造詣の深さも絵金の独自性を引き立たせている。

　こうした祭りに芝居絵が選ばれた背景には、土佐人の気質が大きく関わっている。
　幕末、凋落傾向の権威を保ち財政を立て直すため、幕府は庶民の楽しみをさまざまな形で規制した。芝居や役者絵の禁止もその一環で、各藩も幕府の意向に従い一定の規制を課す。
　そのなかでも、土佐では、規制をかいくぐり、できる限りは芝居興業が行われていたことが、当時の土佐の僧侶や下級藩士が遺した日記からうかがえるそうだ。そこに綴られる民衆の姿は、自分たちも仮装して観劇に向かったり、災害の補修工事を祭りのように楽しんだりする、芝居好きで、苦しいことでもとことん楽しむ、土佐っ子のエネルギッシュな気質を伝える。

　最後に、屏風や絵馬、絵巻や軸絵以外の絵金の作品と、絵金と深い関わりのあった絵師の作品が紹介される。

　門人が多かったと伝えられる絵金だが、実際に門下だった者、門外で手ほどきを乞うた者、下絵をもらって倣った者、作品から影響を受けた者など、その実態はやはり不明で、簡単に「弟子」とは言い切れない人物もいるらしい。
　それでも、豪快な幟や屏風には、絵金の作風を継ぎつつ、それぞれの個性を活かして展開していった様子を感じられるだろう。

　制作年の判明している絵金の絵馬と併せ、絵金が弟子たちに与えたと思われる白描（下絵）も注目だ。極彩色の屏風絵のインパクトとは別に、闊達な筆からは、卓越した彼の画力を改めて確認できる。

　御用絵師から町絵師へ、ドラマティックで謎多き生涯、確かな画力に裏打ちされた妖しさと勢いとユーモアをみごとに融合させた迫力の画、独自のまなざしによる芝居絵のオリジナリティ。それは、絵師・金蔵を幕末の天才絵師として美術史に刻むだろう。
　しかし、彼の真の魅力は、芝居を愛し、祭りを楽しむ土佐っ子の気質と風土があってこその輝きであり、それは、「絵金」という呼称が個人を超えて「絵描き」そのものを指すまでになるほどに愛されて、褪せることなく現代にも「祭り」という庶民の楽しみのなかに生きていることにある。