篠田桃紅 自身の美学をつらぬいた生き方

昨年3月に107歳で逝去した美術家、篠田桃紅（とうこう）。孤高にして100歳を超えても現役として墨による抽象作品を描き、類まれな感性でつづられた随筆は多くの読者に支持された。
桃紅は、書や漢詩、和歌に親しむ家庭の中で育ち、独学で書を習得した。小さな頃から自身の意思を主張し、当時の女性としては珍しく自活して書で生計を立てる決心をする。
そして戦後、伝統の枠から抜け出して新しい書の試みを展開する「前衛書ブーム」が巻き起こるなか、43歳の桃紅は日本の書壇と決別して一人アメリカに渡り、世界的な評価を受けて独自の世界を確立していった。

生涯独身を貫いた桃紅は、ふだんも和服で通し、四季のうつろいに心を寄せながら、墨と和紙に向き合う生活を続けていた。さらに都会暮らしから一呼吸できる場所として、富士山のふもとに山荘を建て、訪問客や仕事相手から離れて自然の中で静かな時を過ごした。いつ眺めても飽きないと語った富士山について、桃紅は情感をこめて随筆にその景観への想いをたびたびつづっている。

80歳を超えて、作品はさらなる高みに向かい、深みを増していった。ダイナミックな色彩と余白の美が墨色を際立たせている。99歳になった桃紅は「年の数ほどの線を引く。一本の線は生きてきた一年一年（ひととせひととせ）、その積み重ね。何か新しいものを加えて生きていきたい」と、さらに前進する意欲を語っている。生涯独立独歩、自由に生きてきた芸術家にはゴールはなく、常に道程の通過点なのである。円熟し、さらに高みをめざす情熱の火は、いつまでも消えはしなかった。まっすぐに道の先を見つめ続けていた。