『浮世絵動物園』　太田記念美術館

　原宿駅から表参道を少し下り左に入ったところにある太田記念美術館。
　昭和の実業家・五代太田清藏の浮世絵コレクションを遺族たちが日本の美術振興のためにと公開を企図して開館された同館には、約15000点の浮世絵作品が収蔵される。
　初期から終焉までをたどれる時間軸での網羅ぶりに加え、肉筆画と版画の両輪での秀作を擁するそのコレクションは、多くの浮世絵の良品が海外に流出してしまったなかで、世界有数の内容としても知られている。

　同館では、単にこれらの作品を展示するのではなく、豊かな収蔵品を活用し、毎回工夫を凝らしたテーマを切り口に、多様な浮世絵の魅力を引き出しているのが特徴だ。

　夏休みにもあたる現在、同館の空間には、にぎやかに動物たちが集っている。
　その名も『浮世絵動物園』。

　浮世絵に描かれた動物たちに注目、身近なものから空想上の存在まで、前後期合わせて約160点の作品から江戸人の息吹と動物たちとの関わりを感じさせ、新しい浮世絵の愉しみを提供してくれる。

　じつは、この企画、2010年と2017年にも開催され、好評を博したもの。
　まるでかつてひと夏の夢をもたらした移動遊園地のように、2022年、ふたたびやってきた“動物園”なのだ。

　会場は４章の構成。各章、節に付されたタイトルも併せて楽しみたい。

　庶民の文化として生まれ発展した浮世絵には、江戸っ子たちの日々の情景が描かれ、そこには、多くの動物たちも登場する。
「第１章　江戸の町は動物だらけ」では、「愛されペット大集合」「暮らしに寄り添う動物」で、江戸の町で人びとと生活をともにした動物たちの姿を追う。

　江戸時代にも猫と犬はペットとして人気であったようで、特に猫は美人とあわせてよく描かれた。ここには、平安時代の文学『源氏物語』で、女三宮の飼っていた唐猫が御簾を引き上げ、それを垣間見た柏木と禁断の恋に陥るという、「若菜上」のイメージも継承されているのだろう。
　犬は、主に代わって伊勢参りをしたと伝えられる忠犬から、魚屋で盗みを働く姿まで、より人間に近い姿が表される。また当時流行した小型の品種改良犬である“狆（ちん）”が、富裕層の間で珍重され、専用の座布団や個性的な首輪などの付属品も競われた様子は、現代にも通じるペット愛好を浮かび上がらせる。

　牛や馬などは、耕作の手助けや交通・運搬手段として重視された。
　まだ牛は食用ではなかった時代、農耕には欠かせない労働力であり、家族だった。庶民にはなかなか高級な乗り物であった馬は、当時は蹄鉄ではなく、草鞋（わらじ）で蹄を守っていたそうだ。愛情を込めて馬の蹄の手入れをする馬丁の様子など、旅ブームにより人気を博した東海道の宿場を描いた浮世絵にみることができる。

　人びとの生活では食用としての動物たちも見逃せない。
　江戸庶民の肉食は、鶏のほかは基本的に、現代では「ジビエ」といわれる野生動物だ。江戸の季節を彩り、食を支えた魚はもちろん、鯨や猪などが、身近な存在であったことを感じられるだろう。

　浮世絵は、江戸っ子たちにとってはファッション誌であり、ブロマイドでもあった。
　人気の花魁や芸者、話題の茶屋娘、歌舞伎の人気役者に強い力士など、その容姿とともに、彼らの衣装や化粧、背景の道具立ては、男女を問わず憧れとして享受された。
　ここにも動物たちのモティーフはデザインとして多く使われている。可愛らしいものから勇壮なものまで、さりげないあしらいから大胆な意匠まで。彼らの姿かたちの美しさだけではなく、吉祥の意味や故事・物語のエピソード、当時の共通認識なども盛り込まれ、そうした含みを読みとる“知識”を身にまとい、まわりに置くことを“粋”として楽しんだのだ。

　「第２章　動物のもつ美と力」では、「大江戸ライフスタイル」「人の祈りと動物」から、江戸っ子たちが動物に見いだしていた美や意味、託した祈り、抱いていた畏れなどの想いをたどる。

　美人画で人気を博した歌川豊国が描く美男美女は、着ている着物の絵柄に注目。夏の到来を告げる蟹や、中国で「蝠」が「福」と同音であることから招福のモティーフとされた蝙蝠など、現代から見ると、ちょっと驚くような文様をまとった姿が、これまた意趣に富む構図の中に描かれている。
　その意味を知った時、彼らの“粋”とともに作品を楽しめるはずだ。

　疫病や災害、いまも人間を悩ませる自然の災厄。動物は、病の具象化として表される一方で、その災いを祓う神聖なものとしても描かれる。
　江戸時代には、疱瘡除けとして朱摺りの「疱瘡絵」に木菟（みみずく）が多く流布した。また、地震を起こすとされた鯰を表した「鯰絵」も遺されている。
　鯰は、ときに擬人化されて、戯画や被災した家々を助ける姿にも描かれており、そこには、善悪二神の日本人らしい感性とともに、“笑い”で恐れを取り払おうとする江戸っ子たちの気概をも見いだせるかもしれない。

　浮世絵はその情報性もだが、なによりも庶民に安価に絵を楽しむ喜びを広めたことに意味がある。ことに美しい彩色の錦絵は江戸っ子たちの感性を大いに刺激し、お上や世相を皮肉った戯画には、彼らも溜飲を下げたことだろう。

　「第３章　動物エンターテインメント」では、「見世物アニマルズ」「風流な動物たち」「擬人化ワンダーランド」と題して、珍しい動物の来日を伝える作品や、画そのものの風情を楽しんだ作品、そして幕末、多くの規制の中で、それでも動物戯画に託した“浮世絵”を生み、楽しんだ江戸人のたくましさをみていく。

　象や豹といった、日本には生息していない動物も時には舶来して、「見世物」として庶民にも公開された。
　珍しいものへの好奇心は現在と同様に江戸っ子たちを熱狂させ、絵師たちもこぞって動物たちの姿を描く。それは同時に貴重なものを目にする招福の意味合いも持って享受されていく。

　日本で古来描かれてきた「花鳥画」も浮世絵で好まれたジャンルだ。
　なかでも広重の花鳥画は優雅な詩情が愛されて人気を博す。手元で眺め、ときには家の柱や屛風、障子などに貼られていたことだろう。

　そして、幕末に向けその威光に陰りが見え始めた幕府は、たびたび風紀取り締まりとして浮世絵に制限を付していく。町娘を固有名で描いてはいけない、遊女を描いてはいけない、さらには歌舞伎役者の姿絵も禁じられた。

　人として描いてはいけないのなら吉原の情景は雀たちに、と検閲の抜け道を動物に見いだした作品が生まれた。
　機知と楽しさに富む作品は、いまでも魅力満載だ。

　こうした発想やアイデアは豊かな想像上の動物たちをも創出する。
　最終章「第４章　物語のなかの動物たち」では、「名シーンを飾る名脇役」「空想アニマルズ」で、物語の情景をより豊かに伝えるために描かれた動物たちや、巷の噂や絵師の想像力から生まれた空想の珍獣たちを楽しむ。

　歌舞伎の演目はもとより、小説や古典文学、歴史の逸話や伝承など、あらゆる物語のキャラクターやハイライトシーンも浮世絵に描かれて、人びとの想像を助けた。
　故事に言われる「獅子の児落とし」に、伝説上の龍、わびしい情景の印象を強める野良犬の描写から、化け猫や妖術使いが繰り出す蝦蟇（がま）まで、あるいは金太郎と相撲を取った熊など、古今東西、時空も超えて、あらゆる動物が登場する。
　物語のなかで、いかに活き活きと動物たちが活躍していたのかを感じたい。

　そして、近年メジャーになった「アマビエ」のような、当時噂になった奇獣や、本来は生物ではなかったものまで生き物にしてしまった作品が紹介される。
　同館のキャラクターともなった「虎子石」（前期）は衝撃だ。どうして石を動物にしようと思い、こんな造形（なぜかかわいい）が生まれたのか……。
　絵師たちの自由な発想は、常識にとらわれがちな意識を笑いとともに揺さぶってくる。

　江戸庶民の世相にとどまらず、古典から四季、物語の世界など、一枚の絵のなかに、たくさんの「読み取り」を含んだ浮世絵の悦楽。
　動物たちの姿を探すことからアプローチする試みは、初心者には楽しい導入となり、ファンには新しい要素を発見する喜びを与えてくれるだろう。