「アブソリュート・チェアーズ」　埼玉県立近代美術館

　埼玉県立近代美術館は、開館当初から建築家やデザイナーが創ったデザイン椅子の名品を収集、館内に座れる作品としても展示して、「椅子の美術館」とも呼ばれてきた。
　この椅子の美術館が、これまでのデザイン椅子の紹介とは異なる視点から「椅子」をみていく展覧会を開催している。

　その名も「アブソリュート・チェアーズ」。
　なんだかよくわからない、難しそうなタイトルと感じるかもしれないが、主に戦後から現代までの美術作品に表された椅子に着目し、アーティストたちは、それぞれに椅子をどうとらえ、その意味をどのように作品のメッセージとして用いているのかを追う。

　椅子は人が座るための家具だが、デザイン椅子が注目され、展覧会も企画されるように、デザイナーや建築家の創造性を刺激する素材でもある。それはアーティストにも当てはまり、多く作品のモティーフとなってきた。
　古代より玉座として権力を象徴し、拷問や処刑の際には苦痛や死をもたらす道具となり、対面して座ることで新しい交流の機会を創出する。ときには身体を支えるだけではなく、台座になったり、モノの置き場として使われたり、並べられることで境界を形成したりと、その意味と利用は幅広く、多様性に満ちている。

　「アブソリュート（absolute）」とは、「絶対的な」「究極の」「とてつもない」などを意味する強い言葉。展覧会のタイトルは、デヴィッド・ボウイの曲名「アブソリュート・ビギナーズ」から連想したという。
　「椅子の絶対的な魅力の源泉とは？」「アートにおける椅子の究極とは？」の問いを出発点に、美術作品に見いだせる、椅子のとてつもない可能性を感じる企画だ。

　セレクトされた作家28組、83点の作品は、椅子の意味や扱われ方から５章に構成され、各章が共鳴しつつ、時代や社会、身体との関わりを浮かび上がらせて、椅子の多義性を提示する。身近な椅子という日用品が次々とみせる意外な貌は、刺激的で深い思索の空間を創る。それは同時に、現代アートの作品へのより近しいアプローチにもなるだろう。

　美術館において「座れない椅子」といえば、真っ先にデザイナーズ・チェアの展示が思い浮かぶかもしれない。
　しかし、本章で紹介されるのは、原点としての１脚の椅子でありながら、本来の用途である「座る」機能を剥奪された美術作品たち。

　日用品としての機能や合理を逸脱したその姿に、表現者たちは各々のやり方でその意味を変容させたり、根源的、概念的な問いをまとわせたりしてきた。

　日用品を変貌させた作家としてもっとも知られているのは、「レディ・メイド」、既製品を用いて「美術作品」としたマルセル・デュシャンだろう。彼は、木製のスツールの座面に自転車の車輪を固定して、椅子の機能を無化し、異なる意味を付与した。
　彼の《自転車の車輪》を入り口とし、この系譜に連なる作品で、まずは椅子への固定概念が壊される。

　椅子に座るといっても座り方は、人により、状況によりさまざま。深く腰掛けて身体をあずける、浅く腰掛けて緊張を保つ、足を組んだり、あるいは足を抱えて丸くなったり、逆さになって馬乗りなってみたり。その体勢や身体の動きに沿い、椅子は改良を重ねて多様に展開してきた。それは人間と似た構造を持つともいえる。背もたれや肘掛け、脚を持ち、ときには頭（ヘッドレスト）がついていることも。快適さを追求してクッションが入っていたり、フォルムが身体の曲線をなぞったりもする。
　その関係性はときに逆転する。場面に応じて置かれた椅子が、その時の身体や気持ちを左右することも思い当たるのでは。
　また、身体の延長として機能する椅子もある。回転する椅子、ロッキングチェア、そして究極は車椅子。
　身体と密接につながり、世界との関わり方を規定する椅子の在り方をアーティストはどうとらえ、表したのか。ここでは、椅子と身体の相互作用を感じさせる作品を追う。

　フランシス・ベーコンが描く歪曲し崩れた肉塊は、椅子によって人体であることが保たれる。
　また、工藤哲巳は、グロテスクに肥大した頭部がキスすることでモールス信号による愛の言葉が紡がれる作品で、未来の皮肉な可能性を暗示する。もはや強いて必要ではなくなった椅子に乗っている頭部は、却って身体への執着を感じさせ、なお辛辣だ。
　そこには、椅子がかろうじて身体を世界につなぎとめている姿、あるいは椅子によって新しく拓けていく社会性が見いだせるだろう。

　古来、西洋社会では椅子は権力の象徴として使われてきた。その威光を示すべく、玉座は快適さよりも豪華さや威厳を感じさせる舞台装置の意味合いが強い。こうした象徴性にアーティストが無関心だったはずはない。
　同時に、さまざまな権力によって拘束具として使用されたのも椅子だ。拷問や処刑に使用されてきた例は歴史上枚挙にいとまがない。
　ときにはこうした権力や体制への抵抗に使われることもある。1960年代の学生運動では、学生たちは学ぶために大学に設置されていた椅子や机を積み上げて当局へのバリケードにした。本来の役割を離れて使用された椅子は反権力の意味をまとう。
　それまで椅子と机が使われるとは限らなかった非西洋圏では、植民地支配によって椅子がもたらされる地域もあった。そこには生活様式の変貌という、文化的侵犯としての椅子の象徴的意味を読みとることができるかもしれない。
　本章では、椅子が露わにする権力を作品にみていく。それは、支配／被支配の両面において機能する両義性が際立つ。

　生活空間にある椅子は、そこで暮らす人々によりさまざまな用途と役割を付される。家族団らんの間に置かれた椅子、ひとり読書や思索にふける書斎やデスクの椅子、ときにはベッドの代わりをし、台座として使われ、物置きになったりも。こうして日々の空間に置かれた椅子には、わたしたちが意識しない間に時間や記憶が堆積されていく。だからある日、その椅子や座席が埋まらなくなった時、椅子はその人物の不在を強く感じさせる媒介となるのだ。
　こうした点に注目し、記憶や存在のメタファーとして椅子をモティーフにするアーティストは多い。それらは、大文字の歴史ではなく、日常のささやかで個人的な痕跡や記憶でありながら、それゆえにこそ、懐かしさや共感を喚起させ、ある種の普遍性を獲得する。
　記憶や存在、幻影などのイメージをまとう表現から椅子の持つもうひとつの特性、堆積する時間が紡ぐ物語に耳をかたむける。

　身体を支える椅子が社会生活のなかで持つもっとも特徴的な機能は、コミュニケーションの場の創生、他者との関係性の構築といえる。人は座って相対した時、親しい間柄ならば立っているよりも会話は弾むだろうし、初対面ならば互いをじっくり見て語る機会になるだろう。見知らぬ人との相席であれば、どこか落ち着かない気分になるかもしれない。寛ぎや安心、あるいは緊張、または拮抗や敵対、嫌悪。いずれも他者との関係が生まれることから感じるものだ。
　最後に椅子が生み出す人と人との関係性に注目した作品が紹介される。そこでは、椅子がつなぐ親和的なコミュニティの形成だけではなく、椅子により他者との関係が阻害される可能性も提示される。単なる鑑賞にとどまらず、みる者が参加することによって意味を持つ作品もある。
　人間が社会的存在である限り、他者との関係は必然となる。そこで椅子がもたらす参加と排除の力にあらためて向かい合ってみる。

　またこのテーマでは会場の各所に「副産物産店」が制作した椅子が置かれている。これらは展示されると同時に座ることができるのでぜひ試してみて。休憩でも、一緒に行った人とのおしゃべりでも、あるいは隣に座る見知らぬ人に思い切って声をかけてみても。楽しい椅子が新しい関係性を生み出してくれるかもしれない。

　椅子がはらむ多彩な役割と意味。現代アートから拓かれる豊かな思索の空間は、これまで自宅で無意識に使っていた椅子にもステキな色をまとわせてくれるだろう。あなたの「アブソリュート・チェア」を見いだした感覚は、これからの現代アートとの対話にもきっと役立つはずだ。